"Esta Audiencia es toda una sodoma y sicarismo”. Complots, trahisons et crise politique fin de siècle à Guatemala

Abstract

Par cette formule lapidaire concluant une description sans concession du fonctionnement de l'Audience du Guatemala destinée au roi d'Espagne, à l'extrême fin du XVIII^e siècle, son auteur réduisait à peu de choses la réalité et l'efficacité de la politique réformatrice entreprise depuis plusieurs décennies en Amérique. Signé du nom de l'archevêque de Guatemala, Juan Félix de Villegas, et daté du l0 janvier 1800, c'est-à-dire à la veille de sa mort, ce jugement sans appel constituait le point d'orgue d'un long rapport au fil duquel il se chargeait de décrire les réalités politiques d'une Audience où, à ses yeux, bien peu de choses avaient changé dans le mode de fonctionnement. On conçoit aisément l'émoi ressenti à Madrid après la réception de ce courrier, parvenu, qui plus est, par une voie peu orthodoxe. Après la mise en place dans l'Amérique espagnole de réformes administratives ambitieuses destinées à corriger les excès les plus divers, notamment ceux observés et dénoncés par ces grands défenseurs de l'autorité royale que furent José de Gálvez et José Antonio de Areche, de telles informations venaient réduire à néant les espoirs qu'elles avaient pu susciter. La Capitainerie Générale du Guatemala n'avait pourtant pas été épargnée par celte vague réformatrice qui avait touché tous les recoins de l'Empire. Intendants et sub délégués y avaient été introduits entre 1785 et 1787, c'est-à-dire dès la promulgation de l'ordonnance de création de ces nouvelles circonscriptions. Dans le même temps, et afin de favoriser l'activité commerciale, un Consulat avait été érigé en 1793. Enfin, le pouvoir du cabildo municipal (conseil municipal) de la capitale, jugé excessif et fauteur d'abus en tous genres, avait été significativement réduit en le privant de son autorité, exercée depuis le XVI^e siècle, sur la région du Valle de Guatemala, c'est-à-dire la plus riche de la province.