La deformación cefálica entre los mayas prehispánicos: una propuesta metodológica para su interpretación social

Abstract

Desde el descubrimiento del continente americano hace 500 años, la costumbre prehispánica de modificar la forma natural de la cabeza ha suscitado el interés de los viajeros, historiadores y, en la actualidad el de los antropólogos. Existe una extensa bibliografía sobre el tema de la deformación cefálica intencional, abarcando aspectos tales como las técnicas y los aparatos utilizados, su papel cultural y la distribución geográfica de sus modalidades. Cabe señalar que, aunque es realmente en América donde la costumbre encontró su campo de aplicación —formando parte íntegra del repertorio cultural en muchas de sus comunidades— la práctica de modelar los cráneos se llegó a estilar en casi todos los continentes. Son conocidos los casos de deformación en el antiguo Egipto, en Japón y China, igual que en muchos sitios de Europa. Ambialet (1893) y Lunier (1852), entre otros, refieren que en algunas regiones de Francia, tales como Normandía, Garona y Bretaña, las madres empleaban vendas constrictoras (bandeaux), y cofias ceñidas para dar a la cabeza de sus niños un aspecto alargado. Estas técnicas seguían siendo aplicadas hasta principios de nuestro siglo (suscitando profundas discusiones entre los científicos franceses sobre las posibles secuelas patológicas).